John Warnock, contributeur principal de l'invention du format PDF et co-fondateur d'Adobe, est décédé à l'âge de 82 ans.
Né dans la banlieue de Salt Lake City, à Holladay, Warnock a débuté sa carrière académique de manière assez humble. Pourtant, sa passion pour les mathématiques, éveillée par l'un de ses professeurs à l'Olympus High School, l'a conduit à des réalisations majeures.
Parmi celles-ci, la résolution du radical de Jacobson, un problème d'algèbre abstraite, pendant son master.
C'est en juin 1969, à l'Université de l'Utah, que Warnock a écrit l'une des thèses de doctorat les plus courtes et les plus influentes. En seulement 32 pages, il propose une solution au "problème des lignes cachées", s'attaquant à la manière dont les ordinateurs pourraient dessiner le contour d'une forme partiellement cachée par une autre, comme un triangle partiellement obscurci par une balle. Cette compétence se révèlera par la suite cruciale dans son futur rôle chez Adobe.
L'Université de l'Utah, un centre clé pour l'informatique naissante dans les années 1960, a joué un rôle important dans la formation de Warnock. Parmi ses camarades se trouvait Edwin Catmull, futur président de Pixar et des Walt Disney Animation Studios. C'est au sein de cette université que Warnock a également collaboré avec les professeurs David Evans et Ivan Sutherland, pionniers des simulateurs de vol.
À la fin de ses études, Warnock emménage à Palo Alto, en Californie, pour travailler chez Xerox. Là, il y rencontre Charles Geschke, avec qui il développe InterPress, un protocole d'impression et de graphiques qui serait le prédécesseur de PostScript.
Malheureusement, leurs visions innovantes ne sont pas partagées par les dirigeants de Xerox : les deux visionnaires quittent la société et fondent Adobe en 1982.
Chez Adobe, Warnock et Geschke développent PostScript, qui a révolutionné l'impression à petite échelle. C'est le début de l'ascension de leur société.
C'est alors en 1991, avec un projet nommé "Camelot", que Warnock lance ce qui deviendra le format PDF. Le but de Camelot était simple : permettre aux utilisateurs de "capturer des documents de n'importe quelle application, d'envoyer des versions électroniques de ces documents n'importe où, et de visualiser et d'imprimer ces documents sur n'importe quelle machine".
C'est ainsi que naît Acrobat, avec le PDF comme fondement.
Le succès du PDF ne fut pas immédiat. Malgré les avantages évidents du format, beaucoup dans l'industrie étaient perplexes face à cette innovation. Cependant, des institutions telles que les Centers for Disease Control (CDC) ont rapidement compris son importance. Pour les CDC, l'envoi électronique de documents permettrait de sauver des vies. Et lorsque le web a été lancé en 1994, l'importance du PDF est devenue évidente pour tous.
Au-delà du PDF, Adobe est également à l'origine de solutions emblématiques tels qu'Adobe Illustrator et Photoshop (certains regretteront sûrement Flash). Warnock a assuré le rôle de PDG d'Adobe jusqu'en 2000, puis est resté membre du conseil d'administration jusqu'à son décès.
Après sa retraite, le co-fondateur d'Adobe et son épouse se sont consacrés à divers passe-temps, notamment la collecte de livres rares, qu'il a numérisés et mis en ligne, et d'art amérindien.
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